莊子畫說
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莊子是尊稱，就是莊先生。莊先生活著時，不願做官，又不肯周遊列國打響知名度，還厭煩交際，所以除了隨身弟子，很少人認識他。他喜愛大自然，課餘引著弟子遊山玩水，講些有趣的事，用來點醒愚頑，傳授他那神秘主義的道。他是戰國時期道家莊派祖師。他也祖述老子學說，讚頌老子偉大，但與老子有所不同。老子本意是要給統治者出點子，叫他們別胡來。莊子則不然，建言少而拆臺多，總嘲笑統治者的偽善。老子緩和，笑眯眯的。莊子激烈，哂笑嗤笑，拍掌大笑。文章也不同，老子的近哲，莊子的近詩。莊子是他那個時代的大文豪，無人可比。
司馬遷著《史記》提到莊子，也只附在老子後面，語雖欠詳，但是後人由此知悉莊子名周，宋國蒙人，做過蒙漆園吏，與梁惠王和齊宣王也就是與孟子同時，著書十餘萬言，學識極其廣博，惜乎不被官方釆納，用來娛樂自己罷了。多虧有這幾點記載，使其人之生平事蹟隱約可考。
莊子取名曰周，可能出自《易經•系辭》：“周乎萬物，道濟天下”一句，以此顯示他的抱負。怕後人不懂周字的意思，他在《莊子•知北遊》篇中硬插一句：“周，遍，鹹，三者異名同實，其指一也。”周就是普遍，大道遍及萬物。少年莊子信守《易經•系辭》之言，立志要“濟天下”。
宋國首都商丘郊區，地名蕭蒙，是莊子的故鄉(不是今皖北之蒙城)。宋國貧弱，境轄今河南省東角、山東省西角、安徽和江蘇兩省西北角，是中原連成一片的最貧困地區。國既貧，民必愚。先秦諸子說到蠢人，多稱其為宋人。莊子也不放過本國同胞，書中許多傻瓜都是宋人。宋國蕭蒙有個漆園，莊子做過“蒙漆園吏”。人說漆園是邑地名，不是漆樹園林。我說最初不是邑地，真是大片漆樹園林。宋國國有漆樹園林，想來不止一處。莊子管理的這一處在蕭蒙，所以叫“蒙漆園”。漆之為物，不但用於宮室、傢俱、什物，且為戰備所需。兵器、甲盾、戰車都要用漆髹過，否則易朽。漆在那時屬於戰備物資，設吏管理漆樹園林，自有必要。莊子做吏，那是小公務員，只涉事務，不涉政治，社會地位當然低微。他從底層察看高層，黑暗醜惡畢見，所以《莊子》書中譴責之辭尤多。
前人考證，莊子比孟子小兩歲，又比孟子晚死兩年。二人行事迥然相反。孟子逞才揚己，遊說諸侯，後車隨員二百人，富且顯。莊子知白守黑，陋巷著書，編織草鞋衣大布，貧且晦。孟子主張仁義，莊子批判仁義，互為死敵。孟子逮著誰就罵誰，罵楊罵墨罵許行，戰鬥激情洋溢。怪了，為何不罵莊子?唯一的解釋是，孟子未聽說過莊子的學說，從何罵起。朱熹說莊子“他只在僻處自說”，推測得有道理。
以莊子那樣的一副傲骨，漆園吏鐵飯碗遲早必定打破，殆無疑義。猜想他去職後，已人中年，生活困苦，不得不設學館招弟子，收費補貼家用。授課要有講義，就自己編寫吧。《莊子》原書，前面七篇，從《逍遙遊》到《應帝王》，通稱內篇，我看正是編的講義。因為課堂上臨時可發揮，所以內七篇文字很簡奧，段與段、句與句之間，多有大幅跳躍。外篇和雜篇文字淺顯些，屬於講義外的作品，給弟子欣賞的課外讀物。至於最長的《天下篇》，文章體例不同，是獨立的一篇學術論文，不宜再闌人《圖說莊子》內。本書不收《天下篇》，其故在此，特說明。
莊子五十一歲那年，宋國崛起一位名“偃”的暴君，公開稱王，挑釁列強，置國運於危險。又在國內擴軍備戰，橫徵暴斂，動輒殺人。政局太黑，莊子避禍，行藏更加隱晦。《莊子》書中多次痛說亂世做人之難，豈無因哉。
莊子活到八十三歲，淒涼逝世。他死那年，宋國也滅亡了。一般學者公認如此。我猜想他可能活得更長一些。根據是《莊子•則陽》篇內寫到“舊國舊都，望之暢然”云云，乃是宋國滅亡後首都商丘城的殘破寫照。何況“舊國舊都”者，故國故都也。國亡後才好稱故舊啊。商丘城緡合在草木叢莽之間，興起詩人故宮禾黍之歎。城中樓臺高聳，那是少年莊周最熟悉的。而今遠遠望見，如晤故人。感歎之餘，或可安慰晚境，想想如夢的少年游。此時晚鴉斜日，喚人歸去。一個八十多歲的老人，詩的微惋，哲的大悟，盡在此了。
莊子死後又過六十年左右，暴秦吞併天下，三墳五典八索九丘百家諸子悉被查抄，聚而焚之。出乎意料的是，《莊子》文章太漂亮了，民間有人暗藏，燒是燒不完的，得以殘留下來。魏晉之際，玄風忽暢，《莊子》正好提供談資，乃大流行。此後千載以降，總有極少士人，蹭蹬仕途，不滿現實，藐視權威，挑戰禮法，又從《莊子》援引思想資源，使此書不寂寞。只是那窮老頭歷經轉化，“為鼠肝”、“為蟲臂”，天知道他變成何物了。
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